Bruno Fernandes: Är Man Uds kapten orsaken till lagets form eller bara en följd av den?

Bruno Fernandes har gjort 111 mål på 335 matcher för Manchester United, men starten på den här säsongen ser helt annorlunda ut än förra säsongens. Det är bara sju veckor sedan han stod på scenen i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha blivit utsedd till PFA:s spelare på året för säsongen 2025/26.

Lagkaptenen hade redan vunnit Premier League-utmärkelsen och Football Writers’ motsvarighet. Priserna var ett erkännande för hans enorma bidrag till lagets oväntade tredjeplats.

Fernandes gjorde nio mål och noterades för 21 assist, vilket slog ett Premier League-rekord som delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.

Under de sista elva matcherna förra säsongen var Fernandes inblandad i 12 av de 21 mål som United gjorde. I den sjumatchersserie som tog laget tillbaka till Europas elitturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av lagets 12 mål. Statistiskt var det anmärkningsvärt och påminde om Eric Cantona under titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex raka matcher, varav fem när United bara gjorde ett mål.

“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.

Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för laget, för klubben, för supportrarna. Det finns inget viktigare än så.”

De orden känns extra tunga nu, eftersom siffrorna i år är betydligt mindre imponerande än förra årets.

Fernandes har spelat varje minut i United:s sex ligamatcher hittills. Han har tre mål och ett assist, och allt kom i matchen mot Ipswich, den andra omgången och hittills lagets enda seger.

Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens, då han gjorde två mål under de första sex matcherna men inte skapade något alls.

Då spelade Fernandes dock i den djupare mittfältsroll som Ruben Amorim föredrog.

Siffrorna talar sitt tydliga språk

Den här säsongen har han i snitt 3,3 skott per match, vilket är hans näst högsta under en säsong. Hans bästa var 3,5 säsongen 2020/21. Däremot är hans skott på mål, 0,8 i snitt, delat näst lägst. Hans chanskapande, 2,5 per match, är också det näst lägsta under hans tid på Old Trafford och ligger betydligt under de 4,0 han hade förra säsongen.

Ännu mer påfallande är att han hittills bara har skapat ett “stort målläge” den här säsongen. Det var den inlobbade passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Förra säsongen skapade Fernandes i snitt ett stort målläge per match.

Hans siffror, tillsammans med hans övergripande inblandning, förklarar kanske delvis varför United bara har tagit sex poäng från sina sex första matcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.

Men är Fernandes en orsak till United:s problem, eller en symptom på dem?

Frågetecken kring formen

Det finns också osäkerhet kring portugisens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han lämnades utanför landslagets senaste Nations League-möte med Norge. Förbundskaptenen Jorge Jesus sa att mittfältaren “spelar med smärta”.

Fernandes var dock tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan spelade han hela 90 minuter i 4–0-segern mot det azerbajdzjanska mästarlaget Sabah FK i Champions League.

United:s tränare Michael Carrick ser inget problem med det inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.

“Han hade något att bära på, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.

Det är inte idealiskt men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det är det engagemang han har.

Han är i stort sett över det, var verkligen pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”

Saknade nyckelspelare

Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko ofta med i nummer nio-rollen, medan veteranen Casemiro var ankaren i United:s mittfält.

Av de nio ligamål Sesko har gjort under 2026 har Fernandes skapat fyra. Fernandes låg bakom fyra av Casemiros fem sista mål för Manchester United från och med den 1 februari.

Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.

Ens Casemiros största beundrare kan inte skylla United:s nuvarande låga löpsiffror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i tron att United inte skulle bli överkörda i omställningarna om han tappade bollen.

När det gäller Sesko innebär hans nya skenbensskada bara att frånvaron fortsätter, och ännu finns inget slutdatum för den.

Klubbens beslutsfattare ignorerade krav på mer anfallsförstärkning under sommaren och förstärkte i stället Carricks mittfält.

En plan för att täcka upp för slovenens inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nummer nio fick ändras när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull.

Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger tillbaka, rakt in i ytan där Fernandes befann sig, och paret lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.

För Fernandes känns det begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men hans beslutsfattande verkar ändå påverkas.

I helgens match mot Tottenham tog det hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en enda passning.

Carrick sa på måndagen, inför mötet med Atletico i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in så många förbehåll att det tyder på att det inte är aktuellt för honom att lämna ut sin lagkapten.

Ändå måste United börja förbättras, och det innebär att Fernandes måste göra detsamma.

“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.

“Ibland går inte saker riktigt din väg. Ibland har man en period av det.

Men han har gjort några otroliga saker för den här klubben och han kommer att göra det igen i framtiden, det finns inga tvivel om det.”